bevölkern mit Ausnahme der Arktis, Antarktis, Permafrostgebieten und einigen Inseln den gesamten Planeten, weltweit sind ca. 3500 Arten beschrieben.
Der von einer Schlange umwundene Stab des Asklepios in der griechischen Mythologie (Äskulapstab) ist bis heute das Symbol der medizinischen und pharmazeutischen Berufe.